基隆河全長86公里,於平溪至八堵之間分布很多壺穴,其中以瑞芳到暖暖間的壺穴發育得最完整,為數可觀,暖江橋河段河岸兩邊及中央,所有突出水面的岩石上,均遍布無數密集的壺穴,經統計有2074座,是全臺灣壺穴分布密度最高的河段。壺穴是河流挾帶砂礫石,對河谷進行渦蝕所產生的圓形凹穴,經過千萬年侵蝕後,形成造型特殊的壺穴地形,又稱「石面桶」。
壺穴分為單一、聯結、複式壺穴3種類型;臺灣的壺穴群多為單一壺穴,聯結、複式壺穴較少見;暖江壺穴卻是類型豐富,3種壺穴的數量皆十分可觀,遠超過其他壺穴群。經過暖江橋時注意觀察,別看壺穴形狀坑坑疤疤,它的形成可不容易,這些壺穴可都是大自然的傑作;師大地理系教授石再添稱暖江壺穴為「國寶」,極力主張妥為保存這全臺灣最標準的壺穴地形,以使莘莘學子有活教材可資研習。