日昭和12年（西元1937年）12月 11日凌晨1點，一艘載重2萬1970噸的 美國豪華郵輪「胡佛總統號（President Hoover）」（以下簡稱胡佛號），載著450 名不同國籍的旅客、330名船員，由日 本神戶航向馬尼拉，在綠島附近遇到濃 霧，航向判斷錯誤，偏離航道，在中寮 和公館間外海觸礁。觸礁後，胡佛號立 即發出求救信號，並發射照明彈求救。 當時島上居民被爆炸聲驚醒，加上火光 通明，一時誤以為是敵軍來襲（當時中 日戰爭已經開打），紛紛逃到附近山上 避難，天亮時才知道是船難事件。清晨 時，當地的派出所、庄役場（今日之鄉 公所）及居民等總動員，人力船、機動 船盡出，因風浪太大，無法靠近，直到 下午1點退潮後，船隻才能接近，陸續 將700多名乘客和船員接上岸，並且分 散在庄役場、公學校及民宅等處過夜， 如中國籍旅客，即被開設旭柴魚工廠的 林讀士先生安頓在廠房過夜。後來旅客 和船員被美國軍艦分批送往馬尼拉。翌 年，美國人為感念綠島鄉民奮勇救難的 義舉，及加強海上航行的安全，透過國 際紅十字會捐獻，在鼻頭角的珊瑚礁上 建造綠島燈塔，指引航道上夜航的船 隻。二次世界大戰時，燈塔曾遭美軍空 襲，當時機槍掃射，彈痕累累。台灣光 復後，於民國37年重修。

綠島燈塔燈高（漲潮時從海平面至燈中心之高度48.2公尺，民國62年換裝新式四等旋 轉透鏡交流電燈，每20秒連閃白光二次，光力100萬支燭光。77年增設無線電標桿一座，輸 出電力100瓦特，射程100浬，與奇萊鼻燈塔無線電標桿合成一組，以便定位。台東縣政府於 民國92年將綠島燈塔（含4棟房舍）登錄為歷史建築，確定其為台東縣的文化資產。

綠島的漢人，主要是距今約200年前來自小琉球。清嘉慶8年（西元1803年），祖籍泉州 的小琉球人陳必先出海捕魚，偶然來到了這個島，登嶼探之，發現這個無名島的自然條件優 於小琉球，陳必先返回小琉球告訴同鄉，準備到這個島開墾，大夥準備好後，由陳必先帶領 30餘人從「公館」登陸，搭寮為居，也和原住民對抗。沒幾年後，原住民死的死，傷的傷， 在不敵漢人的勢力下，紛紛逃往他處。陳必先為漢人奠定開墾基礎之後不久，卻因這裡的土 壤不良而返回小琉球，以致綠島有一段時間，幾乎成了無人島。 過了許久之後，又有一位名曾勝開的小琉球人，和同鄉約30人出海捕魚，途中遇到大風， 漂流到此而在此開墾。後來雖然有幾個人放棄了，但其他人則自小琉球招來家人及同伴，擴 大從事漁、耕，增建屋舍成中寮庄。嘉慶中葉，小琉球陳、田、李、蔡、王姓等相繼移入， 一段時日之後，最終共有陳、田、李、蔡、王、蘇、林、鄭、許、何、游、洪、施、董等姓 遷移至此。清咸豐年間全島土地拓墾幾近完成。原住民在漢人人墾後逐漸他去，雖然有漢人 娶雅美族女子為妻，並留下後代，但整體而言，綠島最終發展成為一個漢人的社會。